皇后起居注 第164节
凌晨时分,朱祐樘正要起身准备早朝,张清皎也跟着迷迷蒙蒙地坐了起来。见自家皇后困倦得几乎睁不开眼,朱祐樘很是心疼,低声让她继续睡。却不想,张清皎听着他的声音,反倒是清醒了几分,笑道:“既然醒了,便先给咱们大姐儿哺乳之后再睡罢。”
这回,她依旧打算亲自给宝贝闺女哺乳半年。因有朱厚照的先例在前,有乳母与宫人相助,亲自喂养也并不算太累。深更半夜实在是困倦得起不来身的时候,乳母也可暂代哺乳一回两回。不过,既然眼下已经醒了,她便自是须得喂过了孩子再睡回笼觉。
朱祐樘目送她披上衣裳扶着云安离开寝殿,轻轻摇了摇首,低头洗漱起来。他身后的何鼎皱眉往外头看了几眼,脸上露出些许复杂之色,但依旧与往常一样沉默。而扶着云安经过明间的张清皎则听见她轻声禀报道:“娘娘,李广昨儿半夜忽然便过来了。也不提值守,更不说有甚么事,闷头就在外头跪下了。”
张清皎双眸微动,瞥了外头一眼:“眼下还跪着呢?”宫门紧闭,她自然瞧不见外面的情景。不过,跪了三个多时辰,想必谁都不会觉得好受。即使眼下已至暮春时节,夜晚并不令人觉得寒凉,熬了大半夜恐怕也只会大病一场。一贯懂得趋利避害的李广为何会舍下颜面不顾身体“负荆请罪”,缘由自是不必多说。
“一直跪着呢。”云安道,“娘娘,他忽然来请罪,莫非是……”她想来想去,最近发生的大事,也唯有诸王馆那一桩了。
张清皎淡淡地道:“万岁爷尚且不知此事原委,可不能教他瞧见了。即便李广要跪,也让他换个角落再跪罢。”李广素来机敏,怎会不知跪在坤宁宫外头,头一个见着的必定不是她,而是每日都按时去御门听政的朱祐樘?
想必他是知道这回自己犯了天大的过错,她必定不会轻饶,所以才想借着自己的狼狈模样,令皇帝陛下生出恻隐之心,讨个自幼陪伴御驾长大的情分?不错,苦肉计必须对着心软的人来使才有效。她素来恩威并施,该给的赏赐不少,该立的规矩也不少,这种计策对于她而言并没有多少作用。
云安听了,也转过圜来:“这种时候还敢耍小心思!娘娘真该狠狠地罚他!让他长一长记性!”说着,她将自家主子扶到婴儿房里后,便气势汹汹地出了宫门,冷冷地对跪了大半夜满脸萎靡的李广道:“娘娘让你换个角落跪,别教万岁爷见了烦心!”
李广已经多年不曾受过这样的苦楚,险些将膝盖都跪碎了,听了这话后心里不由得一凉。不过,转瞬间他便明白过来,是自己不该在两位主子跟前用心机。哪位主子会喜欢在自己身上用心机的奴才呢?于是,他强忍着疼痛,膝行挪到了坤宁宫一侧的角落处。若是御驾出坤宁宫,定然是见不着他的。
云安亦步亦趋地跟在他身边,确定他待的角落几乎没有几个人会注意到,便唤来一个小宫女在旁边守着。李广见她要回坤宁宫,赶紧道:“烦劳云安姑娘禀报娘娘,就说罪奴李广想向娘娘请罪认错……”
云安气恼他对皇后娘娘不忠不敬,并未理会他。等到张清皎喂了小闺女,又回寝殿睡了回笼觉后,天色已然大亮。见自家娘娘坐在镜前梳妆,与往日那般不紧不慢闲适得很,云安左思右想觉得自己不能擅自隐瞒此事,便低声道:“娘娘,李广适才说,想向娘娘请罪认错。奴婢本不想给他传话,又怕耽误了娘娘的事。”
张清皎拢了拢鬓角,对着镜中倒映着的她微微一笑:“趁着眼下没事,让他进来罢。我倒要听一听,他想说些甚么。”
如果李广真是指使者,以他的性情,绝不会选择现在才坦白。毕竟她无数次提过,“坦白从宽,抗拒从严”、“知错能改,善莫大焉”之类的话。所有服侍她的人都很清楚,早些认错,才能争取宽大处理。以他昨日想查案的表现来看,也绝不像是做错事后急着毁灭证据的模样。
说不得,他也是昨夜才知道此事与自己有关系?如此说来,她倒真有些好奇,罪魁祸首究竟是谁了——甚么人会有这样的胆量,敢插手长公主的婚事?究竟是无知者无畏,利欲熏心,还是的确有所依仗?
李广当然不知道,皇后娘娘已经猜到了事情的真相。他听了云安的传话,摇摇晃晃地想站起来,却因双膝剧痛而不自禁地倒在了地上。云安见他脸上的痛色不似作伪,便让两个小太监扶着他。李广疼得脸色惨白,浑身冒着冷汗,几乎是被拖行一般踉踉跄跄地进了坤宁宫。
见着宛如神仙妃子一般光彩照人的皇后娘娘时,他咬咬牙,再度重重地跪了下来:“罪奴见过娘娘。”这一跪,对李广的膝盖而言无疑是雪上加霜。他的唇色瞬间雪白一片,片刻间就已是汗湿重衣,险些倒在地上。不过,为了不让这几个时辰吃的苦头功亏一篑,他依旧咬着牙坚持下来,叩首行礼:“娘娘,罪奴想就诸王馆一事请罪认错……”
“……你说罢。”张清皎见他宛如重伤者,心中的气恼也消解了不少。她毕竟不是这个时代的人,虽然认为犯错者便必须付出代价,却并不喜用重刑重罚。如果李广不是此事的罪魁祸首,在他已经付出了代价与诚意的情况下,她自然会听他将此事解释清楚。
“昨日深夜,罪奴才得知此事的原委。虽并非罪奴指使,但罪魁祸首说来说去也与罪奴脱不开干系。”李广三言两语将自己的过错明明白白地指出来,便说起了冯太监一事。根据冯太监招认,其实事情很简单,他也并未做甚么遮掩的功夫,不过是收受了些贿赂而已。
“遴选驸马的圣旨颁布后不久,冯内侍在外头采买的时候听人提起,有个商户人家出身的男子想尚主,又担心没有门路无法通过礼部初审,正在四处寻找门路。他便生出了贪念,与那男子——也就是诏狱里关着的袁相说,他是皇后娘娘身边的大太监,只要袁家能拿出足够的银两打点,他便保证让他尚主。”
“袁相见他不像是个没权没势的内宦,便信了他所言,给了他不少好处。他尝到了甜头,便四处哄骗,诓了不少商户人家子弟,又借着罪奴的名号给礼部初审的官员施压,让这些人都通过初审进了诸王馆。”
“袁相等人见他果真有本事,便按他所言,又给了他足足十几万两银,指望着他让他们尚主。可他哪有那样的本事,昨夜便寻着了罪奴,借着给罪奴购置了一间宅子的名义,让罪奴去见见那些商户,暂时给他们定一定心。”
“罪奴识破了他的伎俩,便赶紧将他捆了起来,只等今日向娘娘请过罪后,再交给陈提督和竹楼先生发落。”李广说罢,伏在地上道,“都怪罪奴识人不清,因此人是同乡,才与他走得近些。却不想,他竟敢借着罪奴的名头在外面招摇撞骗,还冒着天下之大不韪,将主意打到了两位长公主殿下的婚事上……”
张清皎听罢,脸上并无明显的喜怒。若是一切果真如李广所言,那此事显然是个闹剧。不过是利欲熏心之辈一拍即合,所以才闹出了这等事来。以这冯内侍的权势,绝对不可能左右长公主的婚事。就算他抬出了李广,袁相等人若是无法如愿尚主,想必也定然不会善罢甘休。幸而覃敬发现得早,不然,此事迟早都会闹得满城风雨。
“如此说来,这姓冯的内侍只是想借着坤宁宫的势头骗取钱财,而袁相等人却相信,他们只要愿意给钱就能尚主。不敬皇家,蔑视公主之尊,可真是一丘之貉。”她淡淡地道,垂眼望向李广,“至于你……李广,你觉得,有多少人会相信你并非主使?”
李广沉默片刻,哑声道:“罪奴知道,很多人不会相信。毕竟那冯内侍平日与罪奴走得极近,甚至口称罪奴为‘干爹’。他收受了贿赂后,还舍出重金给罪奴买了一间宅子,口口声声说要孝敬罪奴。怎么看,罪奴都能在此事中牟利。”
“可是,罪奴也知道,娘娘明察秋毫,定会相信罪奴不过是受他的连累。当然,罪奴并非无过,也犯了识人不明的过错。若是早知冯内侍如此贪婪,便不该与他走得近,不该给他任何借势的机会,更不该助长他的野心。”
闻言,张清皎挑起眉来:“李广,你一向很机敏。闹出这件事之后,你能瞬间做出决断,捆了罪魁祸首后并不赶紧过来邀功,顺带将一切撇清,反倒是跪在外头,想借着苦肉计打动万岁爷,进而打动我——并不是所有人都能如你一样想得那般周全。”
李广愣住了,赶紧叩首:“……罪奴自作聪明,望娘娘恕罪!”这一瞬,他无比懊悔。早知如此,便不该盘算着这种小伎俩。他早便该知道,正如皇后娘娘是万岁爷的逆鳞,万岁爷也同样是皇后娘娘的逆鳞。胆敢利用万岁爷的善心,皇后娘娘怎么可能会容忍他?
张清皎注视着他,知道他是真心懊悔,方接着道:“正因你足够机敏,所以我才相信你,绝不会做出公然收受贿赂买卖驸马这等事来。毕竟,我从来没有亏待过身边的人,就算你们短时间内攒不下数万两银,平日里的赏赐也很是不少了。更不必说,对于你而言,眼下更看重的是地位,而非银两。”
李广再度怔了怔,又出了一身冷汗。他从未想过,皇后娘娘竟然早就已经将他看穿了!可不是么?若非他更看重地位,更看重“大太监”所带来的权势,他如何会愿意离开乾清宫?谁都知道,万岁爷是极为念旧情的,留在万岁爷身边,日后的前程定然不会少。说不得熬上数十年后,便能成为司礼监的掌印太监!可他眼睁睁地看着怀恩回来,看着万岁爷倚重萧敬等人,觉得等待的时间太长了!
那时候怀恩身体不好,或许熬不住几年。可还有萧敬呢!他身体硬朗,而万岁爷龙体一向虚弱,说句大不敬的话,指不定萧敬能一直熬到山陵崩的时候!那时候他算甚么?顶多是一个在御前侍奉过的司礼监太监而已!新皇即位之后,他还能往上走么?没了万岁爷的情分,又没有足够的地位,熬了这么多年,他还能剩下什么?
因此,仔细权衡之后,他不想再等,也等不下去!!
与万岁爷相比,皇后娘娘身边没有人,后来也只得戴义一个大太监跟了过来。戴义年纪大,只要能熬过了他,他就能出头。所以,在坤宁宫,他一直很努力地博得皇后娘娘的赏识,勤勤恳恳地替娘娘办事。可他却没料到,自己的意图早就被娘娘看破了……如此说来,难道他……已经彻底没了指望?
想到此,李广一脸失魂落魄,瞬间便如同一滩烂泥般软倒在地上。
第370章赏罚分明
对于这等野心勃勃的下属,张清皎自是不会放过任何敲打的机会。这一回,李广自己栽了跟头,她必须给他好好地立一立规矩,他才会真正对她产生敬畏感。不然,若是等他日后野心持续膨胀起来,恐怕便极有可能失去控制。到得那时候,她便不得不将他剪除,既容易元气大伤,亦可能伤了朱祐樘。无论如何,此人总归是自幼陪伴他长大的。他不守规矩出了事,恐怕会令他自责难过。
李广自是不知皇后娘娘的苦心,瘫倒在地上后,一直喃喃着说再给他一次机会,他不敢再胡思乱想了,日后必定会对娘娘忠心耿耿之类的话。
张清皎听他表忠心,知道眼下他至少已经收起了这些时日以来积攒的骄矜自傲,点点头道:“我会考虑再给你一次机会,希望你不会令我失望。不过,对于此事,该罚的依旧须得罚,该赏的也依旧须得赏。你觉得呢?”
李广双目瞬间亮了起来,忍着疼痛直起身叩首道:“娘娘所言极是!罪奴任凭娘娘惩罚!”
“皮肉之苦你已经领受了,自是不必再罚。只是,别的惩处,我还须得想一想。此外,你将罪魁祸首抓获,戴罪立功,我也会酌情考虑如何奖赏你。”张清皎道,“你都伤成这样了,先将膝盖好好地治一治罢。”
“奴婢跪谢娘娘隆恩!”李广赶紧接道,险些喜极而泣。不过是片刻间,他便经历了大悲大喜,从小心翼翼暗自窃喜转眼间变成万念俱灰,几乎已经绝望之后又渐渐重新燃起了希望——仿佛将一辈子的恐慌、畏惧、绝望与喜悦都尝遍了。自此,他不敢再有他想,满心都唯皇后娘娘马首是瞻,再也没有了从前那些小心思,倒是显得真诚了不少。
张清皎便示意周围的小太监将他抬回去,顺带给他请个宦医仔细看看。如果宦医治不了,便请尚医局的宫医给他治。所谓宦医,就是比照尚医局的医女而培养的宦官医者。毕竟宫内宦官数量庞大,尚医局人数少,又都是女子,无法满足所有宦官看病的需求。因此,尚医局早便招募了上百名有志于学医的宦官,经过这几年,教了他们不少粗浅的医术。假以时日,指不定这些宦官的医术不会比宫外的大夫差。
李广连连谢恩,满脸泪光地被抬了出去。等到周围恢复平静后,一直侍立在旁边的肖尚宫方叹道:“这李广在宫里过了这么些年,怎么还不知晓少与那些品行不端的人来往的道理。若非他有意放纵,别人也断然不可能凑到他跟前来送甚么孝敬,如今也不会闹出这种事来。”所谓“近朱者赤近墨者黑”,若不是他自己立身不正,又如何会招来这样的小人阿附呢?
“是啊,君子之交淡如水。在宫中,更不该为名利而结交。”沈尚仪叹道,“娘娘,这事儿既然已经水落石出,最终该如何处置?”
“内侍按照宫规处置即可。”张清皎淡淡地道,“至于那些商户子弟,便交给锦衣卫,按大明律来处置罢。”她只处理宫内事务,宫外事务自然不会轻易插手。况且,这件事怎么也该告诉朱祐樘。不过是先前尚未查出罪魁祸首来,她不想让他跟着为此事焦急,所以才隐瞒了他两天罢了。
因李广早就将人捆住了,不久之后,那冯太监以及身边服侍的小太监就被东厂提到了诏狱里。没有经过任何审讯,他便竹筒倒豆子一般,将此事的前前后后都说得明明白白。王链将袁相和礼部官员带出来指认,都指认是他无误。
案子查清楚了,得到张清皎的默许,陈准便匆匆地赶去了乾清宫禀报。朱祐樘听了他的奏报后,不禁大怒。虽说此案已经查明白了,可他却依旧觉得,两位皇妹甄选驸马一事蒙上了一层阴影。分明这是一桩大喜事,到头来却成了内宦牟利的货物,怎能不令他这当兄长的觉得气愤呢?
知道是自家皇后让陈准查清此事后,皇帝陛下赶紧回了一趟坤宁宫,在婴儿房里寻着了正轻哼着曲调哄闺女的爱妻。见爱妻浑身皆透着温柔,他满腔的愤怒与被隐瞒的委屈瞬间消失得无影无踪。在婴儿房门前静立了半晌后,他默默地走到榻边,坐在了妻女身边。
小闺女眨着明亮的大眼睛,笑得手舞足蹈。朱祐樘注视着她,只觉得所有的情绪与烦恼都仿佛在她咯咯的笑声中消融了。来到宝贝闺女面前,谁还记得甚么怒火、甚么委屈、甚么难受?仅仅只是瞧着她,心里便已经是无比满足了。
直到闺女睡着了,帝后二人才谈起了此事。张清皎给闺女掖了掖小被子,随口问:“万岁爷打算如何处置那些商户之子?”
“……贿赂内侍以求用钱财换得驸马,比之卖官鬻爵,罪加一重。”朱祐樘拧紧眉,“但,贿赂者远不及受贿者罪行严重。因此,或许只能先按不敬皇亲判杖责五十,再判他们在京城附近服几年徒役。”因没有先例,也不方便重判传得人尽皆知,只能暂时如此了。
“虽说他们心术不正,但到底没有闹出太大的事来,也确实不适合重罚。”张清皎长叹道,“虽说每回思及他们想祸害的是两位妹妹的一辈子,我便觉得须得狠狠地罚他们一次,好生让他们长长记性,但到底还是应该按照律法来判。”
朱祐樘点点头:“那冯内侍呢?卿卿打算如何处置?”
张清皎道:“收受贿赂共计二十余万两,按宫规当诛。但以往咱们宫中处置罪人的时候,往往罪减一重,轻易不会处死。所以,我觉得,死罪可免,活罪难逃。便罚他抄没所有家产,流放三千里,去边远之地做苦役罢。”就算是为了自家宝贝儿子和闺女积福也好,她不会轻易造下杀业。更何况,从她以前生活的时代而言,贪污罪若非数罪并举,也不会轻易判死刑。
朱祐樘表示认可:“……李广呢?”
“他戴罪立功,功大于过,又负荆请罪,便不罚他了。”张清皎道,瞥了瞥他的神色,“不过,由这件事亦能瞧出,他的秉性与何鼎不同,并非性子沉稳不易受外界影响的正直之人。所以,我想借此机会,好好地打磨他一番。”
“卿卿所言很是,我也知道,他其实有些浮躁。”朱祐樘道,“若将他留在我身边,我也不敢重用于他。不然,指不定他便会犯下更重的过错。但他毕竟自幼服侍我长大,这份情我也一直都记着。”
“万岁爷放心罢,我不会为难他的。”张清皎勾起唇角,“反倒是有件极为紧要的事,想交给他去办。我相信,以他的机敏,若是一心想办差,必定会想方设法替我办成此事。一旦办成了……”可是利国利民的大好事!她亦是好不容易才等到了好时机。朱祐樘虽有些好奇她所提的究竟是甚么事,但见她脸上带着神秘的笑容,仿佛并不想多说,便没有再细问。总归卿卿甚么都不会瞒着他,就算眼下不说,应该也只是想给他一个惊喜而已,他又何必追问呢?
张清皎又笑道:“万岁爷,这回覃伴伴可是立了大功。若不是他细心,这事儿指不定得到甚么时候才闹出来。若是让祖母和母后知道了,甚至是闹得人尽皆知,咱们便不知该如何收场是好了。依我看,覃伴伴倒是应该重赏才是。”
朱祐樘微微颔首:“唔,他也是个心思灵活的。不过,既然卿卿觉得他会办事,自然须得好好赏他。”自家皇后都不计前嫌了,他日后也会适当给覃敬一些办差的机会。能在司礼监里待着的都不是庸常之辈,自然有用得着他的时候。
“这件事儿不宜宣扬,这种时候赏他也不合适。”张清皎道,“不如等到甄选驸马结束之后,再一并赏他罢。便当作是他办好了差使的奖赏即可。”其实,她对覃敬有更合适的安排。不过,一切都须得徐徐图之。
“由卿卿安排即可。”朱祐樘没有任何异议。
作者有话要说:在真实历史中,皇帝陛下对身边人太宽容了
李广差点把德清长公主卖了,没有得到任何惩罚……
第371章世界启蒙
本应闹得沸沸扬扬的一桩案子,就这样悄无声息地结了案。所有涉案者皆受到了应有的惩罚,就连袁相等几户人家那些四处炫耀的家人也都以“传播谣言”为名挨了锦衣卫的杖责。周围的邻里听闻后,哪里还敢将他们听来的谣言传播开来,纷纷噤声不语。
数日后,经过覃敬的精心挑选,六名年轻人终于脱颖而出。等待他们的,将是更为严谨的宫廷礼仪训练,以及不知何时何地举行的驸马甄选。六人既忐忑又期待,在诸王馆里等候着皇帝陛下的传召。
就在朱祐樘禀告周太皇太后与王太后,决定于端午前夕甄选驸马的时候,张清皎听闻李广的膝伤已经痊愈,便派人传他来坤宁宫觐见。
李广足足养了数十日才彻底将膝伤养好,期间想着皇后娘娘当时的那些话,坚信自己并没有完全失去主子的信任。不过,养伤的时日太久,偶尔他亦会生出动摇之意,难免忐忑不安,担心娘娘转眼便将他给忘到了九霄云外。如今听了小太监的传话,他顿时喜出望外,忙不迭地便跟着来了坤宁宫。
坤宁宫东次间内依旧没甚么变化,不过是摆设随着时节换了,又添了些端阳节的饰物而已。张清皎轻轻地抿了一口热水,将茶盏搁在旁边,扫了扫跪在地上的年轻太监的神情:“李广,瞧着你的脸色倒是好了不少。”
“托娘娘的福,奴婢已经痊愈,身子也调养得比从前更好了些。”李广叩首道,“若是娘娘不嫌弃奴婢愚笨,奴婢想回坤宁宫听候娘娘差遣。”像他这样的奴才,闲着便意味着不受主子重视,忙碌起来反倒是件好事。
张清皎微微勾起唇角:“眼下坤宁宫并不缺你伺候。”李广脸色猛然一变,便听她悠悠地继续道:“我倒是有更紧要的事,须得交给你去办。思来想去,这事儿或许也只有靠你的机灵劲儿才能办成。”
李广不由得暗地里舒了口气,忙不迭表忠心道:“只要奴婢能有幸为娘娘办事,必定会不惜一切代价替娘娘办成!”他心里琢磨着主子的那两句话,愈想愈是觉得这是自己翻身的绝世良机,不论如何都必须办成。唯有如此,他才能真正得到主子的倚重。毕竟,主子看重的就是他办事的能力。
张清皎点了点头,话锋一转:“李广,以你看,咱们国朝哪一位大太监的事迹是最值得你效仿的?抑或说,你想成为哪一位大太监那样的人物?”
李广愣了愣,目光微闪。他从未想过此事,只一心想当司礼监掌印太监,成为太监中的第一人。皇后娘娘怎么突然提起此事?她是真的想知道他的打算,还是不过是在敲打他,让他立身持正,绝不能走了歪路?若是如此,那他当然不能提起王振之流,那简直便是找死,他也不想自己最终落得那等地步。
于是,略作思索后,李广毫不犹豫地回道:“娘娘,奴婢想效仿戴先生,为陛下、为娘娘尽忠。”提起怀恩,没有人会怀疑他的忠义与正直。即使是最厌恶内宦的言官,也必须承认他们根本寻不出任何能够攻讦怀恩的破绽来。
如果怀恩不是宦官,他大概便能成为名留青史的阁臣。即使他如今成了宦官,恐怕亦是国朝最为难得的宦官之一。便是日后修史,史官亦会对他称赞有加。而他无疑也是当今万岁爷与皇后娘娘最为信任的人。
李广说他想效仿怀恩,并不全然只是揣测上意而刻意提起。他是当真想像怀恩一样,能稳稳地位居司礼监掌印太监一职,同时深得帝后的信任。但他也知晓,想成为另一个怀恩,对他而言太过艰难了。毕竟,他必须承认,自己的私心过重,远远不能像怀恩那般大公无私、大义凛然。
“戴先生确实是极为难得的忠义之士。”张清皎颔首赞道,“我相信,所有与他来往过的人,都会被他的品行所折服。不过,李广,你并不适合效仿戴先生。因为戴先生几乎没有任何私心,一心为国,为万岁爷尽忠。而你,多少有些不定性,若想成为他,须得舍弃许多私欲与小聪明。”她相信,何鼎能成为第二位怀恩。至于李广,别说成为怀恩了,便是成为仁义的萧敬也几乎不可能。因为他的本性便是如此,本能地会率先为自己考虑。
李广怔住了,以为皇后娘娘是不信任自己,不禁有些急了:“娘娘,奴婢知道自己有许多不足之处,但奴婢愿意改……”他想改,也相信自己能改,能够克制心底那些止不住冒出来的诱人念头。
“我相信,你能够知错就改。”张清皎道,“不过,你的行事之风到底与戴先生不同,也不必全然以效仿他为目标。因为,我需要你效仿另一位大太监,完成唯有胆大机敏之人才能做成的壮举——”
说到此,她顿了顿:“相信,三宝太监的名号,应当是无人不知无人不晓罢。”
提起几乎人尽皆知的“三宝太监”,在场所有人无不怔住了。李广更是睁大双目,满脸皆是困惑与不解,却又在心底隐约升起了雀跃:谁不知道下西洋的三宝太监?!谁不想举国上下都知道自己的名号?!可是,他……他对下西洋一无所知,真的能担负起这样的重任么?更何况,许多人都认为下西洋空耗了国库,朝廷里那些文臣绝不会同意的!
“下西洋……既然已经有三宝太监耀我国威了,又何必再下一回?”肖尚宫迟疑片刻,问道。大家虽然都不曾说话,可眼底都带着同样的疑问。尤其是侍立在旁边的戴义,皱着眉,满脸皆是不赞同之色,不过是并未出声罢了。
“我想让李广去做的,并不是第二个三宝太监。”张清皎道,示意身边的沈尚仪与云安徐徐展开一张巨大无比的舆图。当那张勾勒着陌生陆地轮廓的舆图显露在李广眼前时,他看得呆住了。因为就算以他在万岁爷身边伺候了那么多年的眼光,竟也瞧不出来这舆图究竟绘制的是甚么地方。
这时候,原本在外头顽耍的朱厚照正蹬蹬蹬地奔进来。他刚要高声唤娘,一眼便被那张巨大的舆图吸引了过去。小小年纪的他知道这种图画唤作“舆图”,画的是某个地方。他也曾在乾清宫见过各种各样的舆图,却对这张图没有半点印象。
“李广,你可知这是甚么?”李广摇了摇头:“奴婢孤陋寡闻,请娘娘赐教。”不仅他茫然不知,就连被誉为宫中第一才女的沈尚仪亦是微微蹙起眉,侧眼细细打量着这张舆图,眼底皆是难以掩饰的惊叹、好奇以及淡淡的疑惑。
朱厚照眨了眨眼,也跟着摇了摇小脑袋,便仿佛自家娘问的不是旁人,而是他一般。
“这便是咱们所在的整个世界。”张清皎淡淡地道,纤纤素指点了点某块陆地的轮廓,“瞧,这是不是有些眼熟?”说罢,她便吩咐人拿来笔墨,执笔以淡墨勾勒出了熟悉而又陌生的一块土地:“这便是咱们国朝。”
“……怎么会这么……”云安不自禁地脱口而出,好不容易才将“小”字咽了下去。她从来都觉得,国朝定然是此世最庞大、最富裕的国度,占据着此世最丰饶、最广阔的土地,周围不过是些蕞尔小国罢了,根本不值得一提。却不曾想,国朝在整个世界中,竟然显得如此“娇小”?!
沈尚仪亦是微微张大了眼,几乎是难以置信。更不必提满脸震惊的肖尚宫了,她险些便冲口而出“不可能”,浑身皆透着矛盾之色。李广亦与她们同样,觉得自己以往所知晓的一切都有些摇摇欲坠了——教他如何敢相信,这就是位于世界的中心,最为强大的国度?
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这回,她依旧打算亲自给宝贝闺女哺乳半年。因有朱厚照的先例在前,有乳母与宫人相助,亲自喂养也并不算太累。深更半夜实在是困倦得起不来身的时候,乳母也可暂代哺乳一回两回。不过,既然眼下已经醒了,她便自是须得喂过了孩子再睡回笼觉。
朱祐樘目送她披上衣裳扶着云安离开寝殿,轻轻摇了摇首,低头洗漱起来。他身后的何鼎皱眉往外头看了几眼,脸上露出些许复杂之色,但依旧与往常一样沉默。而扶着云安经过明间的张清皎则听见她轻声禀报道:“娘娘,李广昨儿半夜忽然便过来了。也不提值守,更不说有甚么事,闷头就在外头跪下了。”
张清皎双眸微动,瞥了外头一眼:“眼下还跪着呢?”宫门紧闭,她自然瞧不见外面的情景。不过,跪了三个多时辰,想必谁都不会觉得好受。即使眼下已至暮春时节,夜晚并不令人觉得寒凉,熬了大半夜恐怕也只会大病一场。一贯懂得趋利避害的李广为何会舍下颜面不顾身体“负荆请罪”,缘由自是不必多说。
“一直跪着呢。”云安道,“娘娘,他忽然来请罪,莫非是……”她想来想去,最近发生的大事,也唯有诸王馆那一桩了。
张清皎淡淡地道:“万岁爷尚且不知此事原委,可不能教他瞧见了。即便李广要跪,也让他换个角落再跪罢。”李广素来机敏,怎会不知跪在坤宁宫外头,头一个见着的必定不是她,而是每日都按时去御门听政的朱祐樘?
想必他是知道这回自己犯了天大的过错,她必定不会轻饶,所以才想借着自己的狼狈模样,令皇帝陛下生出恻隐之心,讨个自幼陪伴御驾长大的情分?不错,苦肉计必须对着心软的人来使才有效。她素来恩威并施,该给的赏赐不少,该立的规矩也不少,这种计策对于她而言并没有多少作用。
云安听了,也转过圜来:“这种时候还敢耍小心思!娘娘真该狠狠地罚他!让他长一长记性!”说着,她将自家主子扶到婴儿房里后,便气势汹汹地出了宫门,冷冷地对跪了大半夜满脸萎靡的李广道:“娘娘让你换个角落跪,别教万岁爷见了烦心!”
李广已经多年不曾受过这样的苦楚,险些将膝盖都跪碎了,听了这话后心里不由得一凉。不过,转瞬间他便明白过来,是自己不该在两位主子跟前用心机。哪位主子会喜欢在自己身上用心机的奴才呢?于是,他强忍着疼痛,膝行挪到了坤宁宫一侧的角落处。若是御驾出坤宁宫,定然是见不着他的。
云安亦步亦趋地跟在他身边,确定他待的角落几乎没有几个人会注意到,便唤来一个小宫女在旁边守着。李广见她要回坤宁宫,赶紧道:“烦劳云安姑娘禀报娘娘,就说罪奴李广想向娘娘请罪认错……”
云安气恼他对皇后娘娘不忠不敬,并未理会他。等到张清皎喂了小闺女,又回寝殿睡了回笼觉后,天色已然大亮。见自家娘娘坐在镜前梳妆,与往日那般不紧不慢闲适得很,云安左思右想觉得自己不能擅自隐瞒此事,便低声道:“娘娘,李广适才说,想向娘娘请罪认错。奴婢本不想给他传话,又怕耽误了娘娘的事。”
张清皎拢了拢鬓角,对着镜中倒映着的她微微一笑:“趁着眼下没事,让他进来罢。我倒要听一听,他想说些甚么。”
如果李广真是指使者,以他的性情,绝不会选择现在才坦白。毕竟她无数次提过,“坦白从宽,抗拒从严”、“知错能改,善莫大焉”之类的话。所有服侍她的人都很清楚,早些认错,才能争取宽大处理。以他昨日想查案的表现来看,也绝不像是做错事后急着毁灭证据的模样。
说不得,他也是昨夜才知道此事与自己有关系?如此说来,她倒真有些好奇,罪魁祸首究竟是谁了——甚么人会有这样的胆量,敢插手长公主的婚事?究竟是无知者无畏,利欲熏心,还是的确有所依仗?
李广当然不知道,皇后娘娘已经猜到了事情的真相。他听了云安的传话,摇摇晃晃地想站起来,却因双膝剧痛而不自禁地倒在了地上。云安见他脸上的痛色不似作伪,便让两个小太监扶着他。李广疼得脸色惨白,浑身冒着冷汗,几乎是被拖行一般踉踉跄跄地进了坤宁宫。
见着宛如神仙妃子一般光彩照人的皇后娘娘时,他咬咬牙,再度重重地跪了下来:“罪奴见过娘娘。”这一跪,对李广的膝盖而言无疑是雪上加霜。他的唇色瞬间雪白一片,片刻间就已是汗湿重衣,险些倒在地上。不过,为了不让这几个时辰吃的苦头功亏一篑,他依旧咬着牙坚持下来,叩首行礼:“娘娘,罪奴想就诸王馆一事请罪认错……”
“……你说罢。”张清皎见他宛如重伤者,心中的气恼也消解了不少。她毕竟不是这个时代的人,虽然认为犯错者便必须付出代价,却并不喜用重刑重罚。如果李广不是此事的罪魁祸首,在他已经付出了代价与诚意的情况下,她自然会听他将此事解释清楚。
“昨日深夜,罪奴才得知此事的原委。虽并非罪奴指使,但罪魁祸首说来说去也与罪奴脱不开干系。”李广三言两语将自己的过错明明白白地指出来,便说起了冯太监一事。根据冯太监招认,其实事情很简单,他也并未做甚么遮掩的功夫,不过是收受了些贿赂而已。
“遴选驸马的圣旨颁布后不久,冯内侍在外头采买的时候听人提起,有个商户人家出身的男子想尚主,又担心没有门路无法通过礼部初审,正在四处寻找门路。他便生出了贪念,与那男子——也就是诏狱里关着的袁相说,他是皇后娘娘身边的大太监,只要袁家能拿出足够的银两打点,他便保证让他尚主。”
“袁相见他不像是个没权没势的内宦,便信了他所言,给了他不少好处。他尝到了甜头,便四处哄骗,诓了不少商户人家子弟,又借着罪奴的名号给礼部初审的官员施压,让这些人都通过初审进了诸王馆。”
“袁相等人见他果真有本事,便按他所言,又给了他足足十几万两银,指望着他让他们尚主。可他哪有那样的本事,昨夜便寻着了罪奴,借着给罪奴购置了一间宅子的名义,让罪奴去见见那些商户,暂时给他们定一定心。”
“罪奴识破了他的伎俩,便赶紧将他捆了起来,只等今日向娘娘请过罪后,再交给陈提督和竹楼先生发落。”李广说罢,伏在地上道,“都怪罪奴识人不清,因此人是同乡,才与他走得近些。却不想,他竟敢借着罪奴的名头在外面招摇撞骗,还冒着天下之大不韪,将主意打到了两位长公主殿下的婚事上……”
张清皎听罢,脸上并无明显的喜怒。若是一切果真如李广所言,那此事显然是个闹剧。不过是利欲熏心之辈一拍即合,所以才闹出了这等事来。以这冯内侍的权势,绝对不可能左右长公主的婚事。就算他抬出了李广,袁相等人若是无法如愿尚主,想必也定然不会善罢甘休。幸而覃敬发现得早,不然,此事迟早都会闹得满城风雨。
“如此说来,这姓冯的内侍只是想借着坤宁宫的势头骗取钱财,而袁相等人却相信,他们只要愿意给钱就能尚主。不敬皇家,蔑视公主之尊,可真是一丘之貉。”她淡淡地道,垂眼望向李广,“至于你……李广,你觉得,有多少人会相信你并非主使?”
李广沉默片刻,哑声道:“罪奴知道,很多人不会相信。毕竟那冯内侍平日与罪奴走得极近,甚至口称罪奴为‘干爹’。他收受了贿赂后,还舍出重金给罪奴买了一间宅子,口口声声说要孝敬罪奴。怎么看,罪奴都能在此事中牟利。”
“可是,罪奴也知道,娘娘明察秋毫,定会相信罪奴不过是受他的连累。当然,罪奴并非无过,也犯了识人不明的过错。若是早知冯内侍如此贪婪,便不该与他走得近,不该给他任何借势的机会,更不该助长他的野心。”
闻言,张清皎挑起眉来:“李广,你一向很机敏。闹出这件事之后,你能瞬间做出决断,捆了罪魁祸首后并不赶紧过来邀功,顺带将一切撇清,反倒是跪在外头,想借着苦肉计打动万岁爷,进而打动我——并不是所有人都能如你一样想得那般周全。”
李广愣住了,赶紧叩首:“……罪奴自作聪明,望娘娘恕罪!”这一瞬,他无比懊悔。早知如此,便不该盘算着这种小伎俩。他早便该知道,正如皇后娘娘是万岁爷的逆鳞,万岁爷也同样是皇后娘娘的逆鳞。胆敢利用万岁爷的善心,皇后娘娘怎么可能会容忍他?
张清皎注视着他,知道他是真心懊悔,方接着道:“正因你足够机敏,所以我才相信你,绝不会做出公然收受贿赂买卖驸马这等事来。毕竟,我从来没有亏待过身边的人,就算你们短时间内攒不下数万两银,平日里的赏赐也很是不少了。更不必说,对于你而言,眼下更看重的是地位,而非银两。”
李广再度怔了怔,又出了一身冷汗。他从未想过,皇后娘娘竟然早就已经将他看穿了!可不是么?若非他更看重地位,更看重“大太监”所带来的权势,他如何会愿意离开乾清宫?谁都知道,万岁爷是极为念旧情的,留在万岁爷身边,日后的前程定然不会少。说不得熬上数十年后,便能成为司礼监的掌印太监!可他眼睁睁地看着怀恩回来,看着万岁爷倚重萧敬等人,觉得等待的时间太长了!
那时候怀恩身体不好,或许熬不住几年。可还有萧敬呢!他身体硬朗,而万岁爷龙体一向虚弱,说句大不敬的话,指不定萧敬能一直熬到山陵崩的时候!那时候他算甚么?顶多是一个在御前侍奉过的司礼监太监而已!新皇即位之后,他还能往上走么?没了万岁爷的情分,又没有足够的地位,熬了这么多年,他还能剩下什么?
因此,仔细权衡之后,他不想再等,也等不下去!!
与万岁爷相比,皇后娘娘身边没有人,后来也只得戴义一个大太监跟了过来。戴义年纪大,只要能熬过了他,他就能出头。所以,在坤宁宫,他一直很努力地博得皇后娘娘的赏识,勤勤恳恳地替娘娘办事。可他却没料到,自己的意图早就被娘娘看破了……如此说来,难道他……已经彻底没了指望?
想到此,李广一脸失魂落魄,瞬间便如同一滩烂泥般软倒在地上。
第370章赏罚分明
对于这等野心勃勃的下属,张清皎自是不会放过任何敲打的机会。这一回,李广自己栽了跟头,她必须给他好好地立一立规矩,他才会真正对她产生敬畏感。不然,若是等他日后野心持续膨胀起来,恐怕便极有可能失去控制。到得那时候,她便不得不将他剪除,既容易元气大伤,亦可能伤了朱祐樘。无论如何,此人总归是自幼陪伴他长大的。他不守规矩出了事,恐怕会令他自责难过。
李广自是不知皇后娘娘的苦心,瘫倒在地上后,一直喃喃着说再给他一次机会,他不敢再胡思乱想了,日后必定会对娘娘忠心耿耿之类的话。
张清皎听他表忠心,知道眼下他至少已经收起了这些时日以来积攒的骄矜自傲,点点头道:“我会考虑再给你一次机会,希望你不会令我失望。不过,对于此事,该罚的依旧须得罚,该赏的也依旧须得赏。你觉得呢?”
李广双目瞬间亮了起来,忍着疼痛直起身叩首道:“娘娘所言极是!罪奴任凭娘娘惩罚!”
“皮肉之苦你已经领受了,自是不必再罚。只是,别的惩处,我还须得想一想。此外,你将罪魁祸首抓获,戴罪立功,我也会酌情考虑如何奖赏你。”张清皎道,“你都伤成这样了,先将膝盖好好地治一治罢。”
“奴婢跪谢娘娘隆恩!”李广赶紧接道,险些喜极而泣。不过是片刻间,他便经历了大悲大喜,从小心翼翼暗自窃喜转眼间变成万念俱灰,几乎已经绝望之后又渐渐重新燃起了希望——仿佛将一辈子的恐慌、畏惧、绝望与喜悦都尝遍了。自此,他不敢再有他想,满心都唯皇后娘娘马首是瞻,再也没有了从前那些小心思,倒是显得真诚了不少。
张清皎便示意周围的小太监将他抬回去,顺带给他请个宦医仔细看看。如果宦医治不了,便请尚医局的宫医给他治。所谓宦医,就是比照尚医局的医女而培养的宦官医者。毕竟宫内宦官数量庞大,尚医局人数少,又都是女子,无法满足所有宦官看病的需求。因此,尚医局早便招募了上百名有志于学医的宦官,经过这几年,教了他们不少粗浅的医术。假以时日,指不定这些宦官的医术不会比宫外的大夫差。
李广连连谢恩,满脸泪光地被抬了出去。等到周围恢复平静后,一直侍立在旁边的肖尚宫方叹道:“这李广在宫里过了这么些年,怎么还不知晓少与那些品行不端的人来往的道理。若非他有意放纵,别人也断然不可能凑到他跟前来送甚么孝敬,如今也不会闹出这种事来。”所谓“近朱者赤近墨者黑”,若不是他自己立身不正,又如何会招来这样的小人阿附呢?
“是啊,君子之交淡如水。在宫中,更不该为名利而结交。”沈尚仪叹道,“娘娘,这事儿既然已经水落石出,最终该如何处置?”
“内侍按照宫规处置即可。”张清皎淡淡地道,“至于那些商户子弟,便交给锦衣卫,按大明律来处置罢。”她只处理宫内事务,宫外事务自然不会轻易插手。况且,这件事怎么也该告诉朱祐樘。不过是先前尚未查出罪魁祸首来,她不想让他跟着为此事焦急,所以才隐瞒了他两天罢了。
因李广早就将人捆住了,不久之后,那冯太监以及身边服侍的小太监就被东厂提到了诏狱里。没有经过任何审讯,他便竹筒倒豆子一般,将此事的前前后后都说得明明白白。王链将袁相和礼部官员带出来指认,都指认是他无误。
案子查清楚了,得到张清皎的默许,陈准便匆匆地赶去了乾清宫禀报。朱祐樘听了他的奏报后,不禁大怒。虽说此案已经查明白了,可他却依旧觉得,两位皇妹甄选驸马一事蒙上了一层阴影。分明这是一桩大喜事,到头来却成了内宦牟利的货物,怎能不令他这当兄长的觉得气愤呢?
知道是自家皇后让陈准查清此事后,皇帝陛下赶紧回了一趟坤宁宫,在婴儿房里寻着了正轻哼着曲调哄闺女的爱妻。见爱妻浑身皆透着温柔,他满腔的愤怒与被隐瞒的委屈瞬间消失得无影无踪。在婴儿房门前静立了半晌后,他默默地走到榻边,坐在了妻女身边。
小闺女眨着明亮的大眼睛,笑得手舞足蹈。朱祐樘注视着她,只觉得所有的情绪与烦恼都仿佛在她咯咯的笑声中消融了。来到宝贝闺女面前,谁还记得甚么怒火、甚么委屈、甚么难受?仅仅只是瞧着她,心里便已经是无比满足了。
直到闺女睡着了,帝后二人才谈起了此事。张清皎给闺女掖了掖小被子,随口问:“万岁爷打算如何处置那些商户之子?”
“……贿赂内侍以求用钱财换得驸马,比之卖官鬻爵,罪加一重。”朱祐樘拧紧眉,“但,贿赂者远不及受贿者罪行严重。因此,或许只能先按不敬皇亲判杖责五十,再判他们在京城附近服几年徒役。”因没有先例,也不方便重判传得人尽皆知,只能暂时如此了。
“虽说他们心术不正,但到底没有闹出太大的事来,也确实不适合重罚。”张清皎长叹道,“虽说每回思及他们想祸害的是两位妹妹的一辈子,我便觉得须得狠狠地罚他们一次,好生让他们长长记性,但到底还是应该按照律法来判。”
朱祐樘点点头:“那冯内侍呢?卿卿打算如何处置?”
张清皎道:“收受贿赂共计二十余万两,按宫规当诛。但以往咱们宫中处置罪人的时候,往往罪减一重,轻易不会处死。所以,我觉得,死罪可免,活罪难逃。便罚他抄没所有家产,流放三千里,去边远之地做苦役罢。”就算是为了自家宝贝儿子和闺女积福也好,她不会轻易造下杀业。更何况,从她以前生活的时代而言,贪污罪若非数罪并举,也不会轻易判死刑。
朱祐樘表示认可:“……李广呢?”
“他戴罪立功,功大于过,又负荆请罪,便不罚他了。”张清皎道,瞥了瞥他的神色,“不过,由这件事亦能瞧出,他的秉性与何鼎不同,并非性子沉稳不易受外界影响的正直之人。所以,我想借此机会,好好地打磨他一番。”
“卿卿所言很是,我也知道,他其实有些浮躁。”朱祐樘道,“若将他留在我身边,我也不敢重用于他。不然,指不定他便会犯下更重的过错。但他毕竟自幼服侍我长大,这份情我也一直都记着。”
“万岁爷放心罢,我不会为难他的。”张清皎勾起唇角,“反倒是有件极为紧要的事,想交给他去办。我相信,以他的机敏,若是一心想办差,必定会想方设法替我办成此事。一旦办成了……”可是利国利民的大好事!她亦是好不容易才等到了好时机。朱祐樘虽有些好奇她所提的究竟是甚么事,但见她脸上带着神秘的笑容,仿佛并不想多说,便没有再细问。总归卿卿甚么都不会瞒着他,就算眼下不说,应该也只是想给他一个惊喜而已,他又何必追问呢?
张清皎又笑道:“万岁爷,这回覃伴伴可是立了大功。若不是他细心,这事儿指不定得到甚么时候才闹出来。若是让祖母和母后知道了,甚至是闹得人尽皆知,咱们便不知该如何收场是好了。依我看,覃伴伴倒是应该重赏才是。”
朱祐樘微微颔首:“唔,他也是个心思灵活的。不过,既然卿卿觉得他会办事,自然须得好好赏他。”自家皇后都不计前嫌了,他日后也会适当给覃敬一些办差的机会。能在司礼监里待着的都不是庸常之辈,自然有用得着他的时候。
“这件事儿不宜宣扬,这种时候赏他也不合适。”张清皎道,“不如等到甄选驸马结束之后,再一并赏他罢。便当作是他办好了差使的奖赏即可。”其实,她对覃敬有更合适的安排。不过,一切都须得徐徐图之。
“由卿卿安排即可。”朱祐樘没有任何异议。
作者有话要说:在真实历史中,皇帝陛下对身边人太宽容了
李广差点把德清长公主卖了,没有得到任何惩罚……
第371章世界启蒙
本应闹得沸沸扬扬的一桩案子,就这样悄无声息地结了案。所有涉案者皆受到了应有的惩罚,就连袁相等几户人家那些四处炫耀的家人也都以“传播谣言”为名挨了锦衣卫的杖责。周围的邻里听闻后,哪里还敢将他们听来的谣言传播开来,纷纷噤声不语。
数日后,经过覃敬的精心挑选,六名年轻人终于脱颖而出。等待他们的,将是更为严谨的宫廷礼仪训练,以及不知何时何地举行的驸马甄选。六人既忐忑又期待,在诸王馆里等候着皇帝陛下的传召。
就在朱祐樘禀告周太皇太后与王太后,决定于端午前夕甄选驸马的时候,张清皎听闻李广的膝伤已经痊愈,便派人传他来坤宁宫觐见。
李广足足养了数十日才彻底将膝伤养好,期间想着皇后娘娘当时的那些话,坚信自己并没有完全失去主子的信任。不过,养伤的时日太久,偶尔他亦会生出动摇之意,难免忐忑不安,担心娘娘转眼便将他给忘到了九霄云外。如今听了小太监的传话,他顿时喜出望外,忙不迭地便跟着来了坤宁宫。
坤宁宫东次间内依旧没甚么变化,不过是摆设随着时节换了,又添了些端阳节的饰物而已。张清皎轻轻地抿了一口热水,将茶盏搁在旁边,扫了扫跪在地上的年轻太监的神情:“李广,瞧着你的脸色倒是好了不少。”
“托娘娘的福,奴婢已经痊愈,身子也调养得比从前更好了些。”李广叩首道,“若是娘娘不嫌弃奴婢愚笨,奴婢想回坤宁宫听候娘娘差遣。”像他这样的奴才,闲着便意味着不受主子重视,忙碌起来反倒是件好事。
张清皎微微勾起唇角:“眼下坤宁宫并不缺你伺候。”李广脸色猛然一变,便听她悠悠地继续道:“我倒是有更紧要的事,须得交给你去办。思来想去,这事儿或许也只有靠你的机灵劲儿才能办成。”
李广不由得暗地里舒了口气,忙不迭表忠心道:“只要奴婢能有幸为娘娘办事,必定会不惜一切代价替娘娘办成!”他心里琢磨着主子的那两句话,愈想愈是觉得这是自己翻身的绝世良机,不论如何都必须办成。唯有如此,他才能真正得到主子的倚重。毕竟,主子看重的就是他办事的能力。
张清皎点了点头,话锋一转:“李广,以你看,咱们国朝哪一位大太监的事迹是最值得你效仿的?抑或说,你想成为哪一位大太监那样的人物?”
李广愣了愣,目光微闪。他从未想过此事,只一心想当司礼监掌印太监,成为太监中的第一人。皇后娘娘怎么突然提起此事?她是真的想知道他的打算,还是不过是在敲打他,让他立身持正,绝不能走了歪路?若是如此,那他当然不能提起王振之流,那简直便是找死,他也不想自己最终落得那等地步。
于是,略作思索后,李广毫不犹豫地回道:“娘娘,奴婢想效仿戴先生,为陛下、为娘娘尽忠。”提起怀恩,没有人会怀疑他的忠义与正直。即使是最厌恶内宦的言官,也必须承认他们根本寻不出任何能够攻讦怀恩的破绽来。
如果怀恩不是宦官,他大概便能成为名留青史的阁臣。即使他如今成了宦官,恐怕亦是国朝最为难得的宦官之一。便是日后修史,史官亦会对他称赞有加。而他无疑也是当今万岁爷与皇后娘娘最为信任的人。
李广说他想效仿怀恩,并不全然只是揣测上意而刻意提起。他是当真想像怀恩一样,能稳稳地位居司礼监掌印太监一职,同时深得帝后的信任。但他也知晓,想成为另一个怀恩,对他而言太过艰难了。毕竟,他必须承认,自己的私心过重,远远不能像怀恩那般大公无私、大义凛然。
“戴先生确实是极为难得的忠义之士。”张清皎颔首赞道,“我相信,所有与他来往过的人,都会被他的品行所折服。不过,李广,你并不适合效仿戴先生。因为戴先生几乎没有任何私心,一心为国,为万岁爷尽忠。而你,多少有些不定性,若想成为他,须得舍弃许多私欲与小聪明。”她相信,何鼎能成为第二位怀恩。至于李广,别说成为怀恩了,便是成为仁义的萧敬也几乎不可能。因为他的本性便是如此,本能地会率先为自己考虑。
李广怔住了,以为皇后娘娘是不信任自己,不禁有些急了:“娘娘,奴婢知道自己有许多不足之处,但奴婢愿意改……”他想改,也相信自己能改,能够克制心底那些止不住冒出来的诱人念头。
“我相信,你能够知错就改。”张清皎道,“不过,你的行事之风到底与戴先生不同,也不必全然以效仿他为目标。因为,我需要你效仿另一位大太监,完成唯有胆大机敏之人才能做成的壮举——”
说到此,她顿了顿:“相信,三宝太监的名号,应当是无人不知无人不晓罢。”
提起几乎人尽皆知的“三宝太监”,在场所有人无不怔住了。李广更是睁大双目,满脸皆是困惑与不解,却又在心底隐约升起了雀跃:谁不知道下西洋的三宝太监?!谁不想举国上下都知道自己的名号?!可是,他……他对下西洋一无所知,真的能担负起这样的重任么?更何况,许多人都认为下西洋空耗了国库,朝廷里那些文臣绝不会同意的!
“下西洋……既然已经有三宝太监耀我国威了,又何必再下一回?”肖尚宫迟疑片刻,问道。大家虽然都不曾说话,可眼底都带着同样的疑问。尤其是侍立在旁边的戴义,皱着眉,满脸皆是不赞同之色,不过是并未出声罢了。
“我想让李广去做的,并不是第二个三宝太监。”张清皎道,示意身边的沈尚仪与云安徐徐展开一张巨大无比的舆图。当那张勾勒着陌生陆地轮廓的舆图显露在李广眼前时,他看得呆住了。因为就算以他在万岁爷身边伺候了那么多年的眼光,竟也瞧不出来这舆图究竟绘制的是甚么地方。
这时候,原本在外头顽耍的朱厚照正蹬蹬蹬地奔进来。他刚要高声唤娘,一眼便被那张巨大的舆图吸引了过去。小小年纪的他知道这种图画唤作“舆图”,画的是某个地方。他也曾在乾清宫见过各种各样的舆图,却对这张图没有半点印象。
“李广,你可知这是甚么?”李广摇了摇头:“奴婢孤陋寡闻,请娘娘赐教。”不仅他茫然不知,就连被誉为宫中第一才女的沈尚仪亦是微微蹙起眉,侧眼细细打量着这张舆图,眼底皆是难以掩饰的惊叹、好奇以及淡淡的疑惑。
朱厚照眨了眨眼,也跟着摇了摇小脑袋,便仿佛自家娘问的不是旁人,而是他一般。
“这便是咱们所在的整个世界。”张清皎淡淡地道,纤纤素指点了点某块陆地的轮廓,“瞧,这是不是有些眼熟?”说罢,她便吩咐人拿来笔墨,执笔以淡墨勾勒出了熟悉而又陌生的一块土地:“这便是咱们国朝。”
“……怎么会这么……”云安不自禁地脱口而出,好不容易才将“小”字咽了下去。她从来都觉得,国朝定然是此世最庞大、最富裕的国度,占据着此世最丰饶、最广阔的土地,周围不过是些蕞尔小国罢了,根本不值得一提。却不曾想,国朝在整个世界中,竟然显得如此“娇小”?!
沈尚仪亦是微微张大了眼,几乎是难以置信。更不必提满脸震惊的肖尚宫了,她险些便冲口而出“不可能”,浑身皆透着矛盾之色。李广亦与她们同样,觉得自己以往所知晓的一切都有些摇摇欲坠了——教他如何敢相信,这就是位于世界的中心,最为强大的国度?
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